Naar het laagveld

Naar het Laagveld 25, 26, 27 en 28 juli

Het ontbijt was net als het diner de avond ervoor subliem. Rond kwart voor 10 vertrokken we, nu richting oosten. Omdat we nog voor twaalf uur in Phalaborwa arriveerden, besloten we eerst naar de Amarula Lapa te gaan. Daar werden we ontvangen met een glaasje Amarula op ijs en kregen vervolgens een video te zien over de bereiding van deze bekende en lekkere Zuid Afrikaanse likeur. De temperatuur was inmiddels gestegen naar 27 graden! Het was nog steeds vroeg toen we bij de Sefapane Lodge arriveerden, we konden echter gelijk inchecken, ware het niet dat de safarivilla die ons werd aangeboden, niet de villa was die wij geboekt hadden. Deze lag ongunstig op een hoek met 2 straten aan de achterkant. We besloten toch te wachten op 'onze' Marula villa en gingen daarom eerst het dorp in om boodschappen te doen. Phalaborwa is een verademing in vergelijking met de rommelige en chaotische dorpjes van Limpopo en het Laagveld. Er is veel groen, de wegen zijn breed en het is er uitzonderlijk schoon. Er wonen veel blanken in de stad, de mensen (blank en zwart) zien er welvarend uit, want er is veel werkgelegenheid in de nabijgelegen koper- en fosformijnen, en het winkelaanbod is goed en gevarieerd. Toen we op de afgesproken tijd terug waren, werd ons doodleuk verteld dat we nog een uur moesten wachten. Na wat stennis gemaakt te hebben konden we klokslag 1400 uur, de normale inchecktijd, toch ons huis in al was de schoonmaak ploeg nog niet helemaal klaar. Mooi gelegen, schoon en erg ruim, met een groot dek vanwaar je uitzicht had over een grote vijver. Nadat we ons geïnstalleerd hadden,konden we op het dek relaxen met een koele gin en tonic.

Daarna werd alles in gereedheid gebracht voor de 1e braai. Na een onrustige nacht bleek 's morgens dat het ondanks de voorspelde regen toch droog was. Na het ontbijt besloten we daarom toch Kruger Park in te rijden. Het was weliswaar een stuk koeler dan de dag ervoor, en het was bewolkt, maar hoe verder we naar het oosten reden, hoe warmer het werd, af en toe kwam zelfs de zon te voorschijn. Het was een succesvolle gamedrive, want we zagen olifanten, buffel, zebra's, tawny eagle, giraffen, apen, krokodil, hippo's, fisheagles, blue waxbills (blousysje), crested barbets, waterbokken, impala's, steenbokje, kudu's en een wildebeest. Onze boterhammen nuttigden we in de verzorgde day visitor's area van Letaba. Vanuit een birdhide aan de oever van de Engelhard Dam zagen we direct onder ons een eenzame olifant, die bezig was een boom te vellen, en 2 mooie klipspringers van zeer nabij.

Deze laatste twee bleven bijna onbeweeglijk staan op hun hoefjes die wel wat weg wat weg hebben van een ballerina op spitzen! De dag werd afgesloten met een zelfbereide maaltijd en wat fitness oefeningen. Dat mocht ook wel na zoveel dagen auto zitten! De zon scheen al toen we de volgende morgen opstonden. Na het ontbijt gingen we weer richting Kruger Park. Bij de gate werd ons verteld dat men 2 leeuwen had gespot in de buurt van de nabijgelegen Sable Dam. Wel zagen we ontelbare gieren in de lucht zweven, maar van de koning van de bush geen spoor! Bij een volgende dam stond een grote kudde buffels.

We reden verder naar Letaba, waar we op het terras van het restaurant een kop koffie namen. In de tuin liep een wat tamme bosbok rond te scharrelen. We hadden van daaruit een mooi uitzicht op de Letaba rivier. Verder ging het weer, nu langs de andere oever van de Engelhard Dam. We zagen van dichtbij nijlpaarden, olifanten en verschillende bokjes. Toen de weg echter niet meer evenwijdig liep aan de rivier, werd het wat eentonig. We keerden om naar de picknickplaats van Letaba voor onze lunch, waarna we richting noorden reden om weer langs de oevers van diverse rivieren de terugreis te aanvaarden. Veel olifanten waren op weg naar het water om hun dorst te lessen, want het was lekker warm geworden (ca. 24 graden). Overigens hoorden we op de radio dat het koufront van gisteren veel sneeuw gebracht had in de Eastern Cape, in de Drakensbergen en zelfs in de Free State! Bij de Sable dam zaten de gieren nog steeds in de boomtoppen, maar ook nu was er geen leeuw te zien. In het stadje nog snel wat boodschappen gedaan en thuis na een aperitief een heerlijke maal bereid met tournedos, gebakken aardappeltjes en sla. Donderdag was een rustdag. Een beetje pakken, een beetje zonnen, het stadje in en het probleem van de camera proberen op te lossen. Deze zou morgen bij KPL afgeleverd worden, dus nog even afwachten. Het was mooi en zonnig, ca. 24 graden. Ad ging in de middag golfen op de Hans Merensky golfcourse (bekend vanGolf in the Wild) en hij nam Sylvia mee. Geen spectaculair wild tegengekomen daar!

Tzaneen

Ad's 62e verjaardag begon met de ontdekking dat we onze grote camera met alle toebehoren in Gariep hadden laten liggen. Uit telefonische navraag bleek het ding nog steeds in de kast op de kamer te liggen. De volgende ochtend zouden ze van daar uit proberen om de camera met een koerier in Phalaborwa of Hazyview te laten bezorgen. Het ontbijt was goed verzorgd en daarna reden we nog verder noordwaarts naar onze volgende bestemming. Het was niet druk op de tolweg en ook hier konden we zonder problemen voltanken.Rond de middag arriveerden we in Tzaneen, bij Kings Walden Garden Manor.

Het uitzicht was nog hetzelfde als jaren geleden, adembenemend, maar het guesthouse zelf leek in niets meer op het groezelige B&B van toen. De hele boel had een grondige renovatie ondergaan en het zag er allemaal modern, schoon en gezellig uit. Het was zonnig en warm (ca. 24 graden), en we aten verse, nog warme broodjes uit de keuken met beleg en een glaasje wijn uit eigen voorraad op ons terrasje. Daarna ging de jarige de Formule 1 volgen via de computer en wij dames vonden een plaatsje in de zon bij het zwembad.

Het guesthouse was die avond helemaal volgeboekt en hetaperitief werd geserveerd in de salon bij een knappend haardvuur. We kregen er eerst wat gezonde borrelhapjes bij en later een 'voorsmaakje'. Wij zijn er inmiddels achter dat dit woord niet alleen door Zuid Afrikaners gebruikt wordt maar ook door Belgen. Onze gastheer en kok was overigens een Belg. Het restaurant zag er Europees gezellig uit, mooi gedekte tafels met verse bloemen, kristallen wijnglazen, kaarsjes en ook het 3 gangen menu was bijzonder lekker. Steven had wijn van Mooiblij (van Luc en Annemie in Wellington waar wij op broodbakcursus geweest zijn!). Het was een mooie afsluiting van deze feestdag.

Naar het noorden!

Trip naar Kruger Park - Juli 2011

Het regende toen we vroeg in de morgen vertrokken, maar we waren nog geen 50 km verder of het was al kurkdroog. En rond 8 uur kwam de zon over de bergen te voorschijn. We hadden de aanhanger mee, volgeladen met jerry cans omdat de mensen van de brandstofbevoorrading al voor de 2e week aan het staken waren. In de Kaap merkte je er (nog) niets van, en ook niet op deze eerste etappe, maar rond Johannesburg moesten blijkbaar veel benzinestations nee verkopen. Het was niet druk op de N1, misschien wel vanwege het tekort aan brandstof, en we konden daarom heerlijk rustig de ruim 700 km afleggen tot bij de Gariep dam in de Eastern Cape. Het hotel dat we geboekt hadden, lag hoog op een heuvel met prachtig zicht op de grote dam. Het kwik was gestegen van 1 graad in de morgen (bij Matjiesfontein) tot ruim 20 graden. Jammer genoeg lag ons balkonnetje niet meer in de zon, waardoor het toch iets te fris was om daar een aperitiefje te nemen.De Karoo lam was lekker mals en na het eten gingen we op tijd naar bed. Het matras was hard en de kussens waren vreselijk, maar de kamer was verder meer dan OK. De zon scheen de volgende morgen volop en we waren rond 8 uur weer op weg. Op het stuk tot Bloemfontein waren veel wegwerkzaamheden, waardoor we iedere keer weer bij stoplichten moesten wachten. Bijtanken in Bloem ging zonder problemen en ook in Kroonstad konden we nog bijvullen. Het traject door Johannesburg ging snel want in het weekend zijn er natuurlijk minder files en we waren rond 15.30 uur in het Life Hotel. Dat was een aardig hotel, heel trendy met een leuke bar (gedeeltelijk buiten) en een mooi restaurantje. Daar namen we gelijk een wat verlate lunch zodat we niet weer tot in de avond hoefden te wachten op een warme maaltijd. Het was bijzonder smaakvol en goedkoper dan in Gariep. Rond 21.15 uur vertrokken we met de shuttle van het hotel naar het vliegveld dat slechts op 5 minuten afstand lag. De stagiaires die bij de receptie rondhingen, gingen voor de gezelligheid mee,het was dus een hele delegatie die Vivian en Sylvia opwachtte. KL592 landde precies op tijd. Na het inchecken namen we nog een klein glaasje wijn, waarna we allemaal ons bed indoken.